بر خلاف مواد آلی که در عرض چند ماه یا حداکثر چند سال تجزیه و غرق می‌شوند، زباله‌های پلاستیکی می‌توانند برای مدت طولانی‌تری در اقیانوس‌ها شناور باشند و به موجودات فرصت زنده ماندن و تولید مثل را برای سال‌ها در اقیانوس‌های باز می‌دهند.

لینزی حرام، یکی از محققان موسسه ملی غذا و کشاورزی و نویسنده اصلی این مطالعه، به سی‌ان‌ان گفت: «تعجب‌آور بود که ببینیم گونه‌های ساحلی چقدر زیاد هستند. آنها روی 70 درصد زباله‌هایی که ما پیدا کردیم قرار داشتند.

حرام و همکارانش 105 قطعه پلاستیکی را که از لکه زباله بزرگ اقیانوس آرام بین نوامبر 2018 تا ژانویه 2019 صید شده بودند، بررسی کردند.

آنها 484 موجودات بی مهرگان دریایی را روی زباله ها شناسایی کردند که 46 گونه مختلف را تشکیل می دهند که 80 درصد آنها معمولاً در زیستگاه های ساحلی یافت می شوند.

حرام گفت: “درصد زیادی از تنوعی که ما پیدا کردیم، گونه های ساحلی بودند و نه گونه های بومی اقیانوس های باز که تا حد زیادی انتظار داشتیم آنها را پیدا کنیم.”

حرام اضافه کرد که آنها هنوز بسیاری از گونه های اقیانوس های باز را پیدا کردند.

در دو سوم زباله‌ها، ما هر دو جامعه را با هم دیدیم… در حال رقابت برای فضا، اما به احتمال زیاد به روش‌های دیگری در تعامل هستند.»

حرام گفت که عواقب ورود گونه های جدید به مناطق دورافتاده اقیانوس هنوز به طور کامل درک نشده است.

حرام گفت: «احتمالاً رقابت برای فضا وجود دارد، زیرا فضا در اقیانوس باز برتری دارد، احتمالاً رقابت برای منابع غذایی وجود دارد – اما ممکن است آنها همدیگر را بخورند».

سخت است که بدانیم دقیقاً چه اتفاقی در حال رخ دادن است، اما ما شواهدی از خوردن گونه‌های اقیانوس باز توسط برخی از شقایق‌های ساحلی دیده‌ایم، بنابراین می‌دانیم که شکارهایی بین این دو جامعه در جریان است.

اینکه چگونه موجودات دقیقاً به اقیانوس باز می رسند و چگونه در آنجا زنده می مانند هنوز مشخص نیست.

برای مثال، این که آیا آنها فقط در حال سوار شدن بر روی یک تکه پلاستیکی بودند که خود را در کنار ساحل به آن وصل کرده بودند یا اینکه می توانستند اشیاء جدید را هنگامی که در اقیانوس باز بودند مستعمره کنند، ناشناخته است.

لکه زباله بزرگ اقیانوس آرام، که دو برابر تگزاس است، بزرگترین تجمع پلاستیک اقیانوس در جهان است.

این وصله توسط یک چرخش عظیم محدود شده است — بزرگترین جریان از پنج جریان دایره ای عظیم و چرخان در اقیانوس های جهان که زباله ها را به سمت مرکز می کشد و در آنجا به دام می اندازد و یک گرداب زباله ایجاد می کند.

ماتیاس ایگر، رئیس امور زیست محیطی و اجتماعی در Ocean Cleanup، یک سازمان غیرانتفاعی در حال توسعه فناوری‌های پاکسازی اقیانوس‌ها از پلاستیک، به سی‌ان‌ان گفت: این اشتباه است که لکه زباله بزرگ اقیانوس آرام را جزیره‌ای از زباله بدانیم.

ایگر که با جمع‌آوری نمونه‌ها در پچ و صید کردن آنها با تور به تحقیقات حرام کمک کرد، گفت: «اگر بیرون هستید، آنچه می‌بینید فقط اقیانوس آبی بکر است.

“شما می توانید آن را مانند آسمان شب در نظر بگیرید. اگر در شب به بالا نگاه کنید، تمام آن نقاط سفید را می بینید، این در اصل همان چیزی است که در لکه زباله می بینید. آنقدرها متراکم نیست، اما تعداد زیادی از آنها وجود دارد … در آنجا، هر چه طولانی‌تر نگاه می‌کنید، بیشتر و بیشتر پلاستیک می‌بینید.»

ابتکار پاکسازی اقیانوس تخمین می زند که حدود 1.8 تریلیون قطعه پلاستیک در این وصله وجود دارد که وزن آن 80000 تن تخمین زده می شود.

بر اساس گزارش برنامه محیط زیست سازمان ملل متحد (UNEP)، جهان حدود 460 میلیون تن پلاستیک در سال تولید می کند، رقمی که — بدون اقدام فوری – تا سال 2060 سه برابر خواهد شد.

بر اساس گزارش UNEP، در سطح جهان تنها حدود 9 درصد از زباله های پلاستیکی بازیافت می شوند.

حدود 22 درصد از کل زباله های پلاستیکی به اشتباه مدیریت می شوند و به زباله تبدیل می شوند و مقادیر زیادی در نهایت به اقیانوس ها راه پیدا می کنند.

دانشمندان هشدار داده اند که از سال 2005 افزایش “سریع و بی سابقه” در آلودگی پلاستیکی اقیانوس ها وجود داشته است.

ایگر گفت: “مشکل لحظه به لحظه بزرگتر و بزرگتر می شود.”

ما لاک‌پشت‌هایی را می‌بینیم که در تورهای ماهیگیری ارواح گیر کرده‌اند. گاهی اوقات حتی فقط لاشه لاک‌پشت‌ها هستند.

Ocean Cleanup یک سیستم جمع آوری زباله بزرگ ساخته است، یک مانع U شکل با یک دامن توری مانند که زیر سطح آب آویزان است. با جریان حرکت می‌کند و پلاستیک‌هایی که سریع‌تر حرکت می‌کنند را در حین شناور شدن جمع‌آوری می‌کند.

ایگر گفت: “ما می خواهیم بررسی کنیم که چه تاثیری بر زندگی دریایی دارد. و هنگامی که مطمئن شدیم که ایمن است و برای محیط زیست مفید است، می خواهیم افزایش دهیم.”

اما پاکسازی تنها بخشی از راه حل است.

مطالعه‌ای که ماه گذشته منتشر شد، نشان می‌دهد که بدون اقدامات سیاستی فوری، سرعت ورود پلاستیک‌ها به اقیانوس‌ها از هم اکنون تا سال 2040 حدود 2.6 برابر می‌شود.

مجمع محیط زیست سازمان ملل متحد سال گذشته قطعنامه ای تاریخی برای پایان دادن به آلودگی پلاستیکی و ایجاد اولین معاهده جهانی آلودگی پلاستیک در جهان تا سال 2024 تصویب کرد – یک توافق نامه الزام آور قانونی که به چرخه زندگی کامل پلاستیک، از تولید و طراحی تا دفع آن می پردازد.